Переносимость

Цель проектирования, в определенной степени имеющая отношение к совместимости с аппаратными средствами, — это переносимость, т.е. возможность выполнения Linux на различных аппаратных платформах. Первоначально Linux разрабатывался для семейства процессоров Intel х86, в стандартной версии для IBM PC-совместимых компьютеров. Никаких мыслей по поводу переносимости тогда не возникало. Однако с тех пор все изменилось. В настоящий момент официальные версии Linux выпускаются систем на базе процессоров Alpha, ARM, Motorola 680x0, MIPS, PowerPC, SPARC и SPARC-64. Именно поэтому Linux можно запускать на компьютерах Amiga, старых и новых моделях Масintosh, рабочих станциях от Sun и SGI, компьютерах NeXT и на множестве других моделей. Все перечисленные модификации создаются на основе дистрибутива стандартного ядра. Кроме того, выполняются работы по переносу Linux на дополнительные платформы — от старых моделей DEC VAX до новейших карманных компьютеров серии Palm от 3Com (например, Palm III). Успешно завершенные разработки, как правило, позже становятся официальными, так что некоторые из них попадают в главную ветвь разработки.

Поддержка широкого спектра платформ становится возможной частично благодаря четкому разделению исходного кода ядра на архитектурно-зависимые и архитектурно-независимые части. Ниже этот вопрос рассматривается более подробно.